Hg jest neurotoksyną.
Narażenie na stałe niewielkie ilości rtęci może powodować poważne problemy zdrowotne dla układu nerwowego, sercowo-naczyniowego, odpornościowego i rozrodczego ludzi, a także zwierząt.
Podczas wdychania w postaci pary Hg jest adsorbowana przez płuca, powodując poważne problemy zdrowotne. Wysoki poziom ekspozycji na rtęć może powodować niewydolność nerek i układu oddechowego, prowadząc ostatecznie do śmierci.
Narażenie na rtęć organiczną występuje poprzez spożywanie ryb lub skorupiaków, które zawierają duże ilości metylortęci w ich tkankach tłuszczowych.
Metylortęć działa jak neurotoksyna, a wysoki poziom narażenia może powodować niekorzystne skutki zdrowotne: brak koordynacji, osłabienie mięśni, utratę widzenia peryferyjnego itp.
Narażenie płodu na metylortęć, gdy jego matki spożywają skażone ryby, może niekorzystnie wpływać na rozwój mózgu i układu nerwowego, ponieważ narządy płodów i dzieci są bardziej wrażliwe niż narządy dorosłych.
Narażenie na rtęć nieorganiczną może spowodować uszkodzenie przewodu pokarmowego, układu nerwowego i nerek.
Zarówno rtęć nieorganiczna, jak i organiczna są adsorbowane w przewodzie pokarmowym i atakują system tą drogą